Position: Régulière
Âge: 18 ans
Ville natale: Phoenix, Arizona
Classement mondial: 22e en street féminin
Instagram: @christinemcottam
Commanditaires: Nike Skateboarding, Meow Skateboards, S1 Helmets, Bones Wheels, Rock Star Bearings, Jarritos, Krux Trucks, Gater Skins Ramps, Spinellis Skate

Lors de la remise des médailles lors de la compétition de street féminin du Jackalope à Virginia Beach cet été, et à nouveau lors du Jackalope à Montréal, c’est Christine Cottam de Phoenix, Arizona, qui a occupé la première place sur le podium.

Calme et confiante, cette jeune native de l’Arizona, âgée de 18 ans, la plus jeune d’une fratrie de trois frères aînés et d’une sœur aînée, est une skateboarder sponsorisée par Nike SB et la société innovante de Lisa Whitaker, Meow Skateboards, devenant ainsi un nom incontournable dans le monde du skateboard, à l’échelle mondiale, à sa manière.

Christine a réalisé d’impressionnantes performances en compétition. Outre sa première place aux Jackalope en 2023, elle a terminé troisième au championnat national de skateboard des États-Unis en 2022 et deuxième à l’Open de Miami en 2021. Cependant, son histoire va au-delà de ses succès sur le podium. Comme la plupart des jeunes de 18 ans, Christine regarde vers l’avenir. Elle aime l’art, la lecture de philosophie et d’idées profondes, et a des opinions fortes et des paroles poignantes sur les opportunités pour les femmes dans le skateboard.

J’ai eu le plaisir de rencontrer Christine via Zoom plus tôt ce mois-ci. Nous nous sommes présentés, j’ai exprimé mon envie du climat sec de l’Arizona par rapport à Montréal en novembre, puis je lui ai laissé la parole pour écouter et apprendre. Au fur et à mesure de notre conversation, elle m’a rappelé à bien des égards mes propres filles adolescentes, timides et réservées au début, mais ouvertes et animées quand le sujet les passionne. Pour Christine Cottam, c’est le skateboard.

Commençons par le début. À quel âge as-tu commencé à faire du skateboard? Qu’est-ce qui t’a inspiré à skater?

J’ai commencé à skater vers l’âge de onze ans. Ce qui a suscité mon intérêt, c’est que j’étais chez mon grand-père et mon oncle a sorti des vieilles vidéos de lui skatant dans les années 80 et 90 sur une vieille rampe en contreplaqué qu’il avait construite lui-même dans le désert.

Je me souviens juste d’avoir regardé les vidéos en me disant : « wow, je veux vraiment faire des vidéos comme ça. » Mon frère skatait aussi à l’époque, il m’a emmenée au skatepark quand j’ai montré de l’intérêt, et j’ai tout de suite adoré. De mes trois frères aînés, deux skataient, donc ils m’ont initiée, mais je skatais surtout seule.

Quelle est l’ambiance skate en Arizona? Où skates-tu/t’entraînes-tu?

Je la vois comme une grande famille. Nous avons tous un amour profond et une grande appréciation pour le skateboard, et je pense qu’il faut l’aimer pour survivre en été, car en été, il peut faire jusqu’à 120 degrés, une chaleur sèche du désert qui rend les spots de skate difficiles.

Il y a beaucoup de magasins de skate à Phoenix, comme Cowtown’s Skateboards, qui nous soutiennent. En 2022, Dashawn Jordan et Andrew Nicolaus ont ouvert Faces Skateshop, donnant un grand coup de pouce à la communauté skate d’Arizona/Tempe, soutenant les skateurs locaux et organisant des événements et des premières vidéos. Cowtown a fondé le Phoenix AM, ce qui a donné à l’Arizona une reconnaissance accrue et une place solide dans l’industrie du skateboard. Les femmes ont toujours participé au Phoenix AM de temps en temps, ce qui a été très inspirant pour moi. En 2017 ou 2018, Fabiana Delfino est venue skater au Phoenix AM, et c’était très spécial et inspirant pour moi.

J’ai grandi en skatant au Tempe Skatepark, et quand j’ai commencé, les skateuses étaient vraiment rares. Mais il y a une équipe de skateuses appelée Las ChicAZ qui a donné aux femmes un lieu où skater, des skateurs comme Di’Orr Greenwood (de la Nation Navajo) qui ont ouvert la voie pour les skateurs de la réserve, elle crée de l’art et donne des cours de skate.

Tu as remporté la première place en street féminin au Jackalope VB, et à nouveau à Montréal. Épique! Quelle a été ton expérience en skatant au Jackalope?

Les deux événements ont été très spéciaux pour moi pour plusieurs raisons. Tout le temps, c’était comme skater avec un tas d’amis. La foule était tellement vivante et positive, ce qui fait du Jackalope l’une des rares compétitions où j’ai été vraiment excitée de skater et de compétitionner.

Le skateboard évolue très rapidement et devient de plus en plus axé sur le sport et l’athlétisme, avec des normes beaucoup plus strictes sur ce qui vous rapportera des points et ce qui n’en rapportera pas. Beaucoup de skateurs des générations à venir skatent de manière très similaire et essaient de rentrer dans ce moule, ce qui est incroyable, et le niveau du skateboard féminin est incroyable en ce moment, et ne fait qu’augmenter, mais pour moi, le skateboard est un art, une forme d’expression de soi.

J’ai toujours skaté un peu différemment et suivi mon propre chemin, et le Jackalope est une compétition qui a apprécié et récompensé la diversité que j’ai apportée et que d’autres skateurs ont apportée au jeu. L’atmosphère créée me rappelle simplement l’amour du skateboard, et je le ressens aussi dans la foule. C’est une sensation incroyable. Les gens à Montréal étaient tous très, très gentils et accueillants. J’ai des amis là-bas et ils m’ont fait visiter, c’était très détendu, une expérience géniale.

Qui sont tes héros en skateboard? Qu’est-ce qui t’inspire à pousser ton skate au niveau supérieur?

Fabiana Delfino, Maria Duran, Aori Nishimura. Je me souviens juste les avoir regardées skater avec tant de puissance et ouvrir la voie, montrant à la communauté skate que les femmes peuvent avoir leur place dans le skate aussi. Le fait que ces idoles à moi soient aussi devenues mes pairs et amis au fil du temps a été une chose vraiment spéciale pour moi.

Quels sont tes centres d’intérêt en dehors du skateboard? Quels sont certains de tes objectifs, dans et en dehors du monde du skateboard?

J’adore l’art et simplement vivre la vie et être dehors avec mes amis, le graffiti, explorer, être dans la nature. J’ai beaucoup travaillé sur la photographie urbaine et la vidéographie, ainsi que la vidéo de skateboard. Je pense qu’il y a tellement de beauté dans le monde que nous négligeons. Je veux être capable de le capturer à travers l’art, la photographie et la vidéographie, et simplement me connecter avec les gens, et peut-être un jour partager ma vision avec les gens.

J’aime lire sur la psychologie et la philosophie. J’étudie les langues en ce moment. J’ai beaucoup étudié le portugais et l’espagnol pour pouvoir me connecter avec mes amis en skateboard du monde entier et apprendre sur leurs cultures.

Les femmes font un carnage dans le skateboard en ce moment. Peux-tu partager quelques-unes de tes réflexions sur les femmes en skateboard, sur le fait de devoir constamment se battre pour dépasser le « plafond de verre » ?

J’ai en fait beaucoup à dire sur mes expériences et tout cela. Tout au long de ma vie, j’ai eu du mal à trouver ma place, je me sentais différente, je n’étais pas incluse dans beaucoup de choses. Le skateboard m’a donné le chez-moi dont j’avais besoin. Nous sommes tous différents, et nous nous acceptons tous. Nous sommes une famille les uns pour les autres.

Néanmoins, grandir dans la communauté skate en tant que fille a été un défi en soi, et au début, je me sentais comme une minorité au sein de ma communauté. Je me souviens d’avoir hésité à aller au skatepark parce que j’étais souvent la seule fille là-bas, et beaucoup de gars n’étaient pas très accueillants au début.

J’ai dû être très assertive pour avoir réellement mon tour, mais j’ai persévéré, et après un certain temps, j’ai commencé à gagner plus de respect autour du parc, et les habitués me connaissaient et veillaient sur moi. Ensuite, j’ai commencé à voyager et à participer à ces autres compétitions avec d’autres filles qui avaient vécu les mêmes choses que moi.

Quand j’ai été sponsorisée par Meow Skateboards, j’ai commencé à skater avec toutes mes idoles que j’avais toujours admirées, et à devenir finalement l’une d’entre elles, et ensuite à les entendre parler de leurs expériences de croissance qui étaient si similaires aux miennes, cela m’a vraiment frappée que j’avais enfin trouvé ma place.

J’ai encore du chemin à faire, beaucoup à améliorer, mais c’est ce qui me pousse à élever mon skate au niveau supérieur, à montrer aux autres filles et femmes que nous pouvons surpasser les normes que le monde nous impose. Je pense que les générations avant moi, en particulier, ont vraiment ouvert la voie pour gagner du respect et avoir des opportunités égales dans le skateboard, des prix en argent égaux.

Les femmes ont dû se débrouiller avec ce que l’industrie était prête à nous donner, et il y a beaucoup de critiques que les femmes reçoivent encore de certaines parties de la communauté. Mais avec les bases que les générations précédentes ont posées pour nous, ma génération a vraiment pu pousser et avoir plus d’opportunités égales pour les femmes que jamais auparavant. La progression du skateboard féminin a connu une croissance folle à cause de cela.

Des commentaires finaux pour les jeunes filles qui pourraient t’admirer en suivant leurs propres rêves?

Je ne suis qu’un pion dans le jeu, je me présente, je repousse mes propres limites, je skate, je suis moi-même, sans me soucier de ce que les autres pensent de moi et de mes capacités, comme tous mes pairs.

J’espère juste pouvoir inspirer les filles et les femmes du monde entier à poursuivre leurs rêves, dans le skateboard, dans tout ce que c’est, même en présence de ceux qui ne croient pas en nous, ou pensent que nous ne méritons pas une place. Nous devons simplement continuer à pousser et à créer cet espace pour nous-mêmes.

Gardez un œil sur Christine Cottam. Elle sera aux Championnats du Monde de Street à Tokyo en décembre 2023, et à Sharjah en janvier 2024. C’est vraiment une personne unique, et elle va certainement loin. Son trick de rue préféré est l’impossible. Dans l’heure que nous avons passée ensemble, je n’ai pas pu m’empêcher de penser qu’elle partage une parenté avec l’inventeur de ce trick très particulier, Rodney Mullen, et d’autres pionniers du sport qui ont tracé un chemin tout en restant fidèles à leur vision de ce que le skateboard peut être.