Position : Regular
Âge : 10 ans
Ville natale : Calgary, Alberta
Statut : AM Mondial
Classement Mondial, Skateboard Vert Féminin : 4e
Instagram: @reese_nelson
Sponsors: Birdhouse Skateboards, Adidas Skateboarding, Independent Trucks, Volcom, Bones Wheels, Triple 8, 187 Killer Pads, Jessup

Reese Nelson n’a jamais connu de moment où elle n’était pas en train de faire du skateboard. À l’âge tendre de dix ans, Reese, originaire de Calgary et maintenant installée en Californie du Sud, a marqué l’histoire des XGames en 2023 en devenant la plus jeune athlète à remporter une médaille. Elle a obtenu un score de 82,33 lors de sa première descente dans la compétition de skateboard vert féminin Pacifica, décrochant ainsi la médaille d’argent sur le podium dans une compétition qui n’avait été réintroduite que cette année après plus de dix ans d’interruption.

Selon Tony Hawk, Reese est « l’avenir du skateboard vertical, quel que soit le sexe. » Au cours de la dernière année, depuis sa première démonstration publique de skateboard à Jackalope Montréal en août 2022, Reese a participé au duel vertical avec Tony lors de la première édition de Jackalope Virginia Beach plus tôt cet été. Elle a remporté la première place pour la « meilleure figure » dans la compétition Vert Alert de Tony en 2023 avec un kickflip noseslide to fakie, se qualifiant ainsi pour les XGames. Le mois dernier, elle est devenue la plus jeune médaillée de l’histoire des XGames, avec une descente en argent qui a laissé la foule en délire, et son mentor, la GOAT, émerveillé.

Beaucoup de choses se sont produites dans la vie de Reese en peu de temps. Elle a célébré son premier anniversaire à deux chiffres avec le lancement d’une vidéo pour Birdhouse, et aux côtés d’autres jeunes athlètes du sport, tels que Arisa True, treize ans, originaire d’Australie, et Juno Matsuoka, douze ans, originaire du Japon, Reese est reconnue à l’international, tant dans le monde du skateboard que à l’extérieur, comme l’une des superstars de son sport. Elle invente des figures (le « breakfast burger ») et skate avec confiance, vitesse et puissance.

Jackalope s’est assis avec Reese et sa mère Lindsey pour écouter son histoire remarquable de sa propre bouche et prendre note de sa montée météorique dans le skateboard vertical. Qu’est-ce que tout cela signifie lorsque vous n’avez que dix ans ?

Pouvez-vous nous donner une chronologie depuis la première fois que vous avez touché un skateboard jusqu’à aujourd’hui, en vivant en Californie et en skatant pour Tony Hawk ?

« Je ne me souviens pas d’un moment où je ne faisais pas de skateboard, mais on m’a dit que j’ai vu mon frère en faire et que ça avait l’air amusant. À Calgary, je ne faisais pas de skateboard tous les jours, et en hiver, je faisais du snowboard tous les jours. Il faisait vraiment trop froid pour faire du skateboard, et c’était vraiment difficile de skater en portant des vêtements d’hiver. »

« Mais maintenant que nous sommes en Californie, je peux skater tous les jours, pendant des heures, et nous n’avons jamais à nous soucier de la pluie, de la neige ou du froid, ou quoi que ce soit. Cela m’aide vraiment de skater ici avec certains des meilleurs skateurs verticaux du monde, ils me poussent vraiment. Avec Tony, il m’a beaucoup aidé avec certaines figures. Il a vraiment de bons conseils. J’adore sa rampe, mais ça me semble normal de skater avec lui. »

Quelle est une journée typique dans la vie de Reese Nelson (je lui ai demandé à propos de sa famille, de ses frères et sœurs. Reese est l’enfant du milieu de trois enfants, avec un frère aîné et une sœur deux ans plus jeune) ?

« Je me lève, je mange, je me prépare, je joue avec ma sœur, je vais skater, je skate avec mes amis, je rentre, je fais un peu l’école, je joue encore, je mange et je vais me coucher. C’est à peu près ça (sourire). »

Qu’est-ce que cela fait de concourir aux XGames cette année et de monter sur le podium ? Étiez-vous nerveuse, avec toutes les caméras et toutes les personnes ?

« J’ai beaucoup aimé les XGames. J’ai travaillé très dur sur ma descente, et c’était vraiment bien de réussir ma descente, et c’était vraiment bien de monter sur le podium. J’aime la foule, la foule m’aide à réussir mes figures. J’aime quand les gens m’encouragent. (rires) »

Quel est ton prochain objectif en skateboard ?

« Je veux juste continuer à m’amuser et à progresser, et j’espère beaucoup plus de médailles ! » Je lui ai demandé quelles figures elle travaille, et elle a répondu rapidement : « Kickflip 540 et 720 to fakie. »

Qui sont tes héros du skateboard ? Qui vous enthousiasme quand vous les regardez skater ? Qu’est-ce que c’est de skater avec Tony Hawk ?

« Colin McKay (un compatriote canadien), Jimmy Wilkins, Tom Schaar (le premier skateboarder à réussir un 1080), et Mike Frazier. Travailler avec Tony, c’est génial. Il a de très bons conseils sur les figures parce qu’il peut faire toutes les figures ou il a fait la plupart des figures, donc il sait ce que je fais, mais c’est juste normal de skater avec lui. Je trouve ça drôle quand les gens s’excitent parce qu’il est là (rires). »

Reese est telle que vous pourriez l’imaginer, une petite fille douce avec un large sourire, beaucoup d’énergie et de détermination. Elle riait et souriait tout au long de notre discussion, tout en étant très directe et concentrée lorsqu’elle parlait de son art et du don qu’elle a pour défier la gravité avec grâce et vitesse, et pour accomplir des figures qui devraient être bien au-delà de ses dix ans.

Reese est partie jouer avec ses frères et sœurs pendant que je discutais en tête-à-tête avec sa mère Lindsey. Je suis moi-même mère d’adolescents et j’étais très curieuse de savoir ce que c’est que d’avoir toutes les responsabilités normales d’une mère à temps plein, avec en plus les responsabilités qui surviennent lorsque l’un de ces enfants est classé (au moment de cet article) 4e au skateboard vert féminin à l’échelle mondiale.

Quand avez-vous réalisé pour la première fois que Reese avait un don spécial ?

« Avant de faire du skateboard, Reese faisait de la gymnastique. Elle était clairement athlétique. Elle a commencé à marcher à huit mois, elle s’est proprement entraînée. Elle n’a jamais été normale depuis le début. Je me suis retrouvée à dire ‘ralentis un peu, s’il te plaît’ (rires). Elle refusait simplement, elle ne voulait pas prendre de biberon, de sucette. Elle devait avoir trois ou quatre ans et c’était au centre de gymnastique du parc olympique du Canada, un entraîneur a dit ‘elle est exceptionnelle, et ce sera à elle de décider, quel que soit le sport qu’elle choisira, elle excellera,’ et il avait raison, quoi qu’il ait vu en elle. Au Compound où elle a fait du skateboard à Calgary, ils ont commenté la même chose. C’était évident dès le début. »

Comment votre vie a-t-elle changé en tant que mère ?

« J’étais procureure de la Couronne au Canada pendant quinze ans. Maintenant, je suis l’enseignante à domicile de Reese, la conductrice, la filmeuse, ma vie a complètement changé. Ce n’était pas du tout ce que je pensais que ça serait, mais en bien. J’ai eu des enfants pour que, quelles que soient leurs passions, tous mes enfants, je ferais tout ce que je peux pour les soutenir. »

« Quand Tony m’a envoyé un message direct sur Instagram et qu’il a demandé à Reese de venir, qu’il voulait qu’elle skate pour Birdhouse, je me suis dit ‘c’est fou.’ Mon mari et moi lui disons constamment ‘ta vie est tellement étrange.’ C’est tellement bizarre, mais de manière incroyable, et pour Reese, c’est tout à fait normal. C’est normal de passer du temps avec Tony Hawk. Elle ne comprend pas à quel point tout cela est fou. »

Qu’est-ce qui a motivé un déménagement en Californie, ce qui semble déjà être un énorme projet pour une jeune famille venue du Canada ? Quel genre de soutien avez-vous reçu de la communauté du skateboard en général ?

« Tout le monde pense que nous avons déménagé pour le skateboard, mais le skateboard n’a en fait rien à voir avec ça. Nous ne sommes honnêtement pas si hardcore, c’est la partie amusante de tout ça (rires). J’étais athlétique quand j’étais jeune, j’espérais que mes enfants le seraient aussi, mais ce n’était rien du genre ‘suivons ce rêve et déménageons en Californie du Sud.’ Le papa de Reese a en fait reçu une offre d’emploi par accident. Il a fait un test en ligne pour s’amuser et un chasseur de têtes l’a contacté, et j’ai dit ‘vas-y, c’est une semaine à San Francisco, amusant !’ Il y est allé, et une offre est arrivée. »

« Ce n’était jamais dans nos projets de déménager aux États-Unis. J’avais mon travail de procureure, les enfants avaient leur communauté de skateboard, nous avions notre vie, et nous pensions que ce serait peut-être une aventure amusante, voyons ce qui se passe. Pendant environ un an, le père de Reese a déménagé là-bas et les enfants et moi allions et venions pour nous assurer que nous voulions faire cela. Le skateboard est un énorme bonus, mais ce n’est pas la raison. Tout s’est juste un peu présenté à nous. Les gens nous demandent depuis combien de temps nous allons rester, et nous n’avions jamais vraiment de plan. Nous aurions probablement dû en avoir un (rires). Maintenant, comment pouvons-nous partir ? Nous ne pouvons pas partir maintenant. »

Quelles sont les choses que vous faites en famille pour rester ancrés ?

« C’était une communauté de skate soudée à Calgary, les mêmes personnes avec qui elle skatait, elle faisait du snowboard avec elles, mais elle a toujours aimé le skateboard plus que le snowboard. Elle est comme n’importe quelle fille de 10 ans, elle joue avec sa sœur, elle va nager, elle adore jouer avec des poupées, elle adore Barbie. Les gars chez Tony sont tous plus âgés qu’elle, mais elle n’y pense pas, ce sont ses copains. Elle ne pourrait pas avoir un meilleur groupe de personnes pour la soutenir. Tout le monde veut le meilleur pour elle, tout le monde la protège et nous aide, parce que je ne suis jamais complètement sûre de ce que je fais, jamais. »

Avez-vous des mots sages pour d’autres parents qui pourraient se retrouver dans une situation similaire avec un enfant très doué et accompli à un si jeune âge ?

« Nous sommes l’équipe fun. Tout est dirigé par Reese. Qu’elle veuille skater ou non, c’est à elle de décider. Elle est très concentrée, très déterminée, mais j’essaie toujours de la freiner un peu… ‘nous faisons cela pour nous amuser. Nous sommes l’équipe fun. Tu as dix ans.’ C’est tout le monde autour d’elle aussi. Tony, ses sponsors, personne n’a jamais mis de pression sur Reese. Je pense que c’est parce qu’ils ont vu d’autres enfants passer, vous leur mettez la pression et ils abandonnent. Aux XGames, Reese l’a dit elle-même, elle s’amusait. En tant que parent, c’est ce que vous voulez entendre. C’est la meilleure chose. Mais j’avais les yeux couverts tout le temps, je ne pouvais pas regarder ce qui se passait (rires). »

« Nous sommes l’équipe fun. C’est ce qui fonctionne pour nous. Je veux que Reese soit heureuse, c’est tout, et je la soutiendrai aussi longtemps qu’elle voudra skater… (pause) et je pense sincèrement que ce sera pour toujours parce qu’elle mange, dort et respire le skateboard. Mais il n’y a pas de pression, pas de stress, nous faisons tout ce que nous pouvons pour la soutenir, et elle a aussi beaucoup de bonnes personnes autour d’elle. J’ai l’impression que nous avons gagné le jackpot. Nous sommes vraiment chanceux. »

Dans un sport qui demande une concentration mentale exceptionnellement forte pour rivaliser au plus haut niveau, il peut sembler surprenant au début qu’une personne aussi jeune ait accompli autant. Mais le skateboard est un sport collectif et inclusif par nature, et c’est probablement la principale force derrière ce qui fait avancer le skateboard vertical – des athlètes dévoués, quel que soit leur âge ou leur sexe, y compris une jeune skateboarder canadienne et une fois petite fille de Carlsbard, Californie, à la barre, se motivant mutuellement pour atteindre les plus hauts sommets, verticalement, à la stupeur de leurs fans en bas.

Nous sommes impatients de voir quelle prouesse surhumaine Reese Nelson accomplira ensuite !